Pit Lane News

Le top départ de la course automobile la plus importante de l'année pour l'Audi Sport Team Joest : les 24 Heures du Mans, ser a donné 16  juin prochains. Outre les technologies e-tron et quattro, les structures ultralégères seront une nouvelle fois à l'honneur chez Audi.

Dans le sport automobile, le poids est un facteur déterminant. Mais les Réglementations Techniques régissant les prototypes de catégorie LMP1 exigent que les voitures pèsent au minimum 900 kilogrammes - or la lauréate de l'année passée, l'Audi R18 TDI, se situait au-dessous de ce seuil, libérant ainsi de la place pour le lest que l'on utilise pour équilibrer la voiture.

Mais à quoi bon utiliser un design ultraléger dans le sport automobile si la perte de poids est de toute façon contrebalancée par l'utilisation de lest ? La clé réside dans le concept hybride. Audi a conçu la première voiture de sport hybride diesel au monde. Malgré l'utilisation de technologies de pointe, les composantes du système hybride représentent un poids mort important, et à défaut d'une structure ultralégère spéciale, l'Audi R18 e-tron quattro pèserait plus de 900 kilogrammes - le prototype se retrouverait ainsi hors compétition. Á la base, Audi a choisi d'équiper la R18 ultra d'un moteur TDI conventionnel car, hormis pour la partie hybride, les deux voitures ont un design quasiment similaire.

Mais comment le concept ultraléger de l'année dernière résistera-t-il aux conditions extrêmes de la saison 2012 ? En effet, aux 24 Heures du Mans qui se dérouleront les 16 et 17 juin prochains, les voitures de course vont devoir parcourir plusieurs milliers de kilomètres à une vitesse moyenne supérieure à 200 km/h sans faillir. "La seule manière de réduire le poids d'environ 10 % était de concevoir chaque pièce afin qu'elle soit plus légère" a expliqué M. Ullrich. "Bien entendu, les écarts de poids varient d'une pièce à l'autre. La pédale d'accélérateur en fibre de carbone de la R18 nouvelle génération, par exemple, a une fois de plus été retravaillée - pour quelques grammes de moins. En plus, les développeurs peuvent être fiers du travail qu'ils ont accompli sur le système de transmission".

"A l'arrière, réduire le poids de la voiture est déterminant" a-t-il ajouté. "Pour ce faire, nous pouvons compter sur le moteur V6 TDI installé juste devant l'essieu arrière. Mais les moteurs diesel, de par leur conception, sont plus lourds que les moteurs essence. Avec la nouvelle boîte de transmission en fibre de carbone montée sur flasque nous avons considérablement innové et progressé par rapport au modèle précédent C'est une première pour une voiture de catégorie LMP. Ce qui distingue ce design de celui d'une voiture de Formule 1, où cette technologie est également utilisée, c'est que la structure de la transmission doit être capable de supporter une charge minimale bien supérieure, soit 900 kilogrammes. En outre, elle doit pouvoir parcourir plusieurs milliers de kilomètres. Et avec plus de 850 Newton mètres, le couple moteur qui régit la transmission de la R18 dépasse largement celui d'une Formule 1.

Le système hybride hautement interactif de l'Audi R18 e-tron quattro est un nouvel exemple de design ultraléger. Le boîtier MGU (groupe moteur générateur), qui abrite deux moteurs électriques, deux transmissions à train planétaire et deux convertisseurs, est extrêmement compact. L'unité de commande du système hybride intégrée à l'unité de commande moteur est une solution supplémentaire pour alléger le véhicule.

Les spectateurs attentifs pourront même distinguer certains détails de la structure ultralégère. Quatre triangles rouges délimitent une zone située entre les portes du cockpit. "C'est le seul emplacement où les pilotes sont autorisés à s'appuyer pour entrer et sortir de la voiture" explique M. Ullrich. En dehors de ses emplacements, ce "matériau miracle", la fibre carbone, ne résisterait pas.

Les nouvelles Audi R18 ultra et Audi R18 e-tron quattro ont participé avec succès à la "répétition générale" pour les 24 Heures qui se dérouleront en juin. Sur le circuit WEC de Spa-Francorchamps (en Belgique), les quatre prototypes de l'Audi Sport Team Joest ont couru dans leur propre catégorie.

Yves Lefevere extrait du communiqué Audi

L’équipage Romain Dumas/Loïc Duval/Marc Gené a remporté les 6 Heures de Spa au volant de l’Audi R18 ultra, devant l’ Audi R18 e-tron quattro du trio vainqueur des 24 Heures du Mans l’an dernier, Marcel Fâssler/André Lotterer/Benoît Tréluyer. Les quatre Audi engagées dans la course ont monopolisé les quatre premières places de la seconde manche du Championnat du monde d’endurance WEC.

Les débuts victorieux des Audi R18 ultra et R18 e-tron quattro ouvrent un nouveau chapitre important dans l’histoire sportive d’Audi. A l’occasion de leur première compétition, ces deux concepts de voitures de course se sont montrés performants et fiables.

Sur la piste détrempée de Spa-Francorchamps, la compétition a d’abord été dominée par les deux nouvelles Audi à motorisation hybride. Au volant de la R18 e-tron quattro N°1, André Lotterer a pris les commandes de la course après seulement quelques tours devant la voiture sœur N°2 conduite par Tom Kristensen. Après la première heure, Marc Gené (Audi R18 ultra) a modifié cette hiérarchie en étant le seul à opter pour des pneus slicks lors du premier relais et alors que la piste séchait. Au même moment, Tom Kristensen a perdu près d’une minute dans son stand pour remplacer le capot avant de son R18 e­tron quattro en raison d’un d’éclairage défaillant

Déclarations après la course des vainqueurs

Romain Dumas (Audi R18 ultra N°3) : "Notre course s’est parfaitement déroulée. Mes équipiers et notre team ont réalisé une brillante performance. Notre stratégie était bonne et notre consommation était faible. Les pneus étaient très efficaces et c’est pourquoi j’ai choisi de ne pas les changer à la fin. Cela a également compté dans notre résultat."

Loïc Duval (Audi R18 ultra N°3) : "J’ai eu droit aujourd’hui à une belle surprise en gagnant pour ma deuxième course avec Audi. Les conditions étaient difficiles au début mais notre voiture était fantastique. Nous n’avons pas connu le moindre problème. Audi a réalisé un beau résultat d’ensemble et je suis très heureux de finir sur la plus haute marche du podium."

Marc Gené (Audi R18 ultra N°3) : "C’était incroyable. La vie est pleine de surprises. Pour mes débuts avec Audi, j’ai remporté ma troisième victoire personnelle à Spa. Notre équipe et notre voiture ont été parfaites. Je n’osais pas rêver de cette victoire. Mon but était de finir sur le podium."

Yves Lefevere(communiqué et photos Audi Motorsport)

C’est une première dans une course d’endurance : Audi marque de nouveau l’histoire technologique des sport prototypes en plaçant pour la première fois en pole position un véhicule hybride diesel. Dans la deuxième manche du championnat du monde WEC, qui se déroule ce week-end sur le circuit de Spa, quatre Audi prendront demain (14h30) le départ depuis les quatre premières places de la grille.

Avant même le départ de la course des 6 Heures de Spa, l’équipe avait de bonnes raisons d’être satisfaite. La nouvelle Audi R18 e-tron quattro à motorisation hybride aussi bien que sa voiture sœur, l’Audi R18 ultra dotée d’un V6 TDI plus conventionnel, ont réalisé d’excellents débuts. Au volant de la voiture hybride portant le N°2, Allan McNish s’est montré d’emblée le plus rapide en bouclant un tour du circuit, long de7,004 kilomètres, en 2m 01.967s. L’Ecossais a ensuite amélioré son temps de plus de trois dixièmes de seconde en 2m 01.579s. Comme lors des débuts du moteur TDI diesel, il y a six ans, à Sebring, McNish et ses équipiers Dindo Capello et Tom Kristensen, ont posé un nouveau jalon avec la technologie hybride.

Marco Bonanomi qui accomplit ses débuts au sein de l’équipe d’endurance Audi, a également réussi à se qualifier en première ligne avec l’Audi R18 ultra, en signant un tour en 2m 02.093s. Marcel Fässler a réalisé le troisième temps au volant de la seconde Audi R18 e-tron quattro et Loïc Duval le quatrième avec l’Audi R18 ultra. Pour la première fois depuis le début de son programme LMP, Audi Sport Team Joest engage quatre prototypes en course. L’équipe allemande  prépare ainsi les prochaines 24 Heures du Mans où elle alignera la même formation de voitures.

Yves Lefevere (Communiqué et Photos Audi Motorsport)

Belle prestation pour notre team et ses pilotes ce samedi, avec à la clé, une 5ème place pour notre LMP2, dans le prestigieux championnat du monde d'endurance qui faisait escale à Spa-Francorchamps ce week-end

Une météo difficile ce samedi, un warm-up sous la pluie, et un début de course sur une piste détrempée. Qualifié en 9ème position, c'est Jack Clarke, le pilote anglais, qui prend le départ en pneus pluie. Il remonte 5ème. Son relais terminé, il cède sa place au pilote allemand, Jens Petersen, nouvel arrivé dans notre team. Malgré le trafic sur la piste -41 voitures !- les tours s'enchainent sans problème tandis que la piste sèche. Vient ensuite le tour de Bastien Brière, très régulier, qui découvre Spa et son raidillon. Au final, une très prometteuse 5ème place ! C'est de bon augure pour la suite de nos aventures.

Dans moins d'un mois, ce sera déjà la journée test en vue des fameuses 24 Heures du Mans.

Les commentaires des 3 pilotes :

Bastien Brière : « J'ai découvert le circuit de Spa sur lequel je n'avais jamais roulé. Et je comprends maintenant pourquoi beaucoup de pilotes aiment ce circuit. Je l'ai adoré! Il est rapide, il y a beaucoup de rythme… On a vécu un week-end parfait, c'était important après les problèmes rencontrés au Castellet. Les conditions météo n'étaient pas faciles avec des averses prévues. Les pilotes en piste, et l'équipe durant les pit stops n’ont pas fait de faute. Cette 5ème place sur une manche de championnat du Monde, dans lequel le niveau est très relevé, est un excellent résultat. Il permet de regonfler le capital confiance de toute l'équipe en vue des 24 Heures du Mans, et nous montre que nous travaillons tous dans le bon sens pour faire encore de bons résultats à l'avenir ».

Jens Petersen : « Quel bon résultat ! Toute personne qui veut comprendre mieux cette catégorie, doit regarder la liste des pilotes inscrits à Spa, en LMP2 : avec 20 voitures, cette catégorie très compétitive, ne comptait pas moins de 16 pilotes gold et 12 pilotes platine !

On regarde souvent les pilotes, mais si vous comprenez bien l’endurance, vous savez que c’est tout l’effort d’un team qui est récompensé, et je tiens à remercier chaque membre de l’équipe Boutsen Ginion, qui a fait un job parfait ce week-end ! Etant le dernier arrivé dans l’équipe, Spa ne fût pas un week-end facile pour moi, car j’avais beaucoup de choses à apprendre, et je sais que le team va continuer à travailler dur en vue de la course des 24 Heures du Mans. »

Jack Clarke : « 5^ème au championnat du monde est un bon résultat pour le team. Chaque personne s’est impliquée pour prouver que nous pouvions nous battre au plus haut niveau. »

Yves Lefevere(communiqué et photos Boutsen Ginion Racing)